Né animali, né vegetali i funghi hanno un regno tutto loro, a cui appartengono anche i lieviti e le muffe.
La particolarità di questi organismi sta nel fatto che hanno la forma di un vegetale ma il comportamento di un animale.
Le caratteristiche che i funghi hanno in comune con gli animali sono queste:
- non serve loro la luce per sopravvivere
- non sanno produrre le sostanze nutritive di cui hanno bisogno.
I funghi infatti non si producono il nutrimento da soli (come le piante) ma per vivere hanno bisogno di nutrirsi di altri organismi.
D’altra parte i funghi assomigliano ai vegetali per le seguenti caratteristiche:
- non hanno mezzi di locomozione
- si riproducono affidando le loro spore al vento o agli animali
A differenza dei vegetali, i funghi non compiono la fotosintesi clorofilliana (vedremo fra un po’ di cosa si tratta).
Il fungo vero, in realta’, e’ formato da una rete di filamenti sottilissimi (le ife) che si espandono nel terreno; quello che raccogliamo, formato da gambo e cappello, è solo il corpo fruttifero, utile per la riproduzione.
Spesso i funghi vivono in simbiosi con le piante nel terreno: le ife avvolgono e compenetrano le radici piu’ sottili dell’albero e formano le micorrize.
Alcuni funghi sono utilissimi all’uomo: il penicillium notatum, per esempio, è una muffa che ha salvato molte vite umane. Da questa muffa, infatti, deriva la penicillina, un antibiotico isolato (cioè scoperto) nel 1929 da Alexander Fleming.
A. Fleming, lo scienziato che ha scoperto la penicillina
Anche il gorgonzola deve il suo successo a un fungo.
Formaggio gorgonzola
Alcuni miceti (altro nome per indicare i funghi) sono dannosi perché attaccano le piante, gli animali e persino l’uomo: le micosi sono proprio dei funghi che colpiscono la pelle, formando brutte macchie o provocando fastidioso prurito.
Lievito di birra
Pasta lievitata
Pane lievitato
Con la testa fra le nuvole 